home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020590 / 0205106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.3 KB  |  94 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 20Highly Public Prosecutors
  2.  
  3.  
  4. In Miami and Washington, big cases mean big headlines
  5.  
  6.  
  7.     There was a time when federal prosecutors were hardly seen
  8. or heard outside a courtroom. But now theatrical press
  9. conferences, talk shows and press secretaries are challenging
  10. the old-fashioned notion that a prosecutor should stand loftily
  11. above politics and never discuss a pending case.
  12.  
  13.     When U.S. Attorney for the District of Columbia Jay Stephens
  14. finally bagged Mayor Marion Barry, he did not sink back into
  15. a gray-flannel cocoon of "no comment." Once an anonymous deputy
  16. counsel in the Reagan White House whose only attempt at flash
  17. was his vanity license plate WH LAW, Stephens is now a rising
  18. Republican star. After numerous press interviews about Barry's
  19. arrest, he took to the Sunday TV circuit to explain why his
  20. sting operation was a triumph.
  21.  
  22.     Stephens would be a brief story line on L.A. Law compared
  23. with the season of material provided by Dexter Lehtinen, acting
  24. U.S. Attorney for the Southern District of Florida. Lehtinen
  25. had scarcely moved into the limelight as the prosecutor of
  26. deposed Panamanian dictator Manuel Noriega before he was burned
  27. by it. Some lawyers questioned whether his lack of trial
  28. experience would hamper his conduct of the case. Finally
  29. Lehtinen announced that he would turn it over to two
  30. experienced prosecutors, Michael P. (Pat) Sullivan and Myles
  31. Malman. They come to the case late, but it will probably be at
  32. least a year before the trial begins.
  33.  
  34.     Although Lehtinen assumed the U.S. Attorney's office in June
  35. 1988, the Bush Administration has yet to submit his name for
  36. Senate confirmation. Lehtinen blames a Judiciary Committee
  37. logjam. The Miami Herald made matters worse by revealing
  38. details of Lehtinen's personal life. The paper reported on a
  39. deposition from his former wife, who swore that before their
  40. 1982 separation he hurled a television set across a room,
  41. bashed through doors and shoved her around. The Herald also
  42. said Lehtinen sprained the arm of his girlfriend, former
  43. legislative aide Dolores Zell, by pushing her to the floor.
  44. Lehtinen denies both stories.
  45.  
  46.     A Miami television station went further, reporting that Zell
  47. and Lehtinen owned a house together but kept it in her name to
  48. shelter it from the divorce settlement. Zell signed the house
  49. over to him after the divorce was final. Lehtinen later married
  50. a fellow state legislator (now a Republican Congresswoman),
  51. Ileana Ros. However, the Justice Department has declared that
  52. there are "no problems" in the way of Lehtinen's confirmation.
  53.  
  54.     Lehtinen has been under fire before. As a commander in Viet
  55. Nam in 1971, he was disfigured by shrapnel on the left side of
  56. his face and blinded in one eye. After 18 months and four
  57. operations to reconstruct his cheek and jaw, he went to
  58. Stanford Law, where he graduated first in his class. A Democrat
  59. until he changed parties in 1985, he served in the Florida
  60. legislature for nearly eight years. His conservative views
  61. impressed former Attorney General Edwin Meese, who appointed
  62. him to his present post.
  63.  
  64.     Lehtinen affects a paramilitary style that has won him few
  65. friends around the office. He posts his motto -- NO GUTS. NO
  66. GLORY -- on bulletin boards, barks orders like a drill
  67. sergeant, and once waved a toy AK-47 at his staff. He often
  68. shouts and curses, and has been known to throw objects. A
  69. number of experienced prosecutors have left, including Richard
  70. Gregorie, the 17-year veteran who got the Noriega indictment.
  71.  
  72.     But Lehtinen is admired for restoring boldness to an office
  73. that is now the busiest in the nation. He is not afraid to
  74. target law-enforcement officers: last week he announced the
  75. indictment of four Metro-Dade policemen, including a division
  76. chief, in a drug scam. In his first months on the job, Lehtinen
  77. sued the state of Florida for polluting the Everglades,
  78. managing in one stroke to annoy the Republican Governor, the
  79. Justice Department and some of Florida's biggest political
  80. contributors, the agriculture industry. That may have been
  81. grandstanding, but he certainly wasn't playing politics.
  82.  
  83.  
  84. By Margaret Carlson. Reported by James Carney/Miami and Jerome
  85. Cramer/ Washington.
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.